Chiptuning gaat ingrijpen in het hart van de motor. Het zenuwcentrum ( ECU) van de hedendaagse motor zit in het motorbeheersysteem. Daar komt allerlei informatie over de motor binnen.

De computer geeft aan de hand van de gemeten gegevens, de injectie en de turbo de nodige opdrachten. Zo zitten in de motor op allerlei plaatsen zenders (temperatuursensoren, toerentalsensoren, stand van het gaspedaal enz.) die de informatie naar het centrale motorbeheersysteem doorsturen. Die computer gebruikt het softwareprogramma dat de constructeur heeft ingevoerd om alles te sturen. Dergelijke software is verantwoordelijk voor het karakter van de motor. Het programma bepaalt hoeveel brandstof mag worden ingespoten en op welk tijdstip dat moet gebeuren.

Bij het chiptunen gaat men die software beïnvloeden door het programma te herschrijven of de chip te vervangen (= maatwerk).